Tomate: propiedades, beneficios y valor nutricional

El tomate, esa fruta versátil que a menudo consideramos como una hortaliza, es un ingrediente indispensable en cocinas de todo el mundo.

Tiene la increíble capacidad de realzar el sabor de innumerables platos, pero a la vez aporta propiedades nutricionales que vale la pena conocer. 

Rico en vitaminas, minerales y antioxidantes, esta fruta se destaca especialmente por su contenido de licopeno, un poderoso antioxidante. 

A pesar de su popularidad y sus potenciales beneficios para mejorar la salud cardiovascular y reducir el riesgo de ciertas enfermedades, es importante tener en cuenta algunas precauciones en su consumo, especialmente para personas con condiciones específicas. 

¿Qué es el tomate?

¿Es una fruta u hortaliza? Esta ha sido una discusión muy curiosa por los usos que se le ha dado en el campo gastronómico. Pero, el tomate es definitivamente una fruta, desde el punto de vista botánico. Esto se debe a que se desarrolla a partir de la flor de la planta y contiene semillas en su interior, dos características clave que definen a una fruta.

El nombre científico es Solanum lycopersicum, y es una planta perteneciente a la familia Solanaceae, la misma familia a la que pertenecen la patata y el pimiento.

El origen del tomate se sitúa en América del Sur, específicamente en las regiones andinas que abarcan desde el sur de Colombia hasta el norte de Chile. 

 Su sabor y apariencia, el tomate es notablemente versátil. Existen numerosas variedades que varían en tamaño, color y forma. Los colores pueden ir desde el rojo más común hasta el amarillo, verde, naranja e incluso morado oscuro, casi negro.

Valor nutricional del tomate

En adelante, se detalla el valor nutricional aproximado de 100 gramos de tomate crudo:

• Energía: 18 kcal
• Agua: 95 g
• Proteínas: 0.9 g
• Grasas: 0.2 g
• Grasas saturadas: 0.03 g
• Carbohidratos: 3.9 g
• Azúcares: 2.6 g
• Fibra dietética: 1.2 g

Vitaminas:

• Vitamina C:14 mg (23% del Valor Diario Recomendado, VDR)
• Vitamina A: 833 UI (17% del VDR)
• Vitamina K: 7.9 µg (10% del VDR)
• Vitamina E: 0.54 mg (3% del VDR)
• Vitaminas del grupo B: (B1, B2, B3, B5, B6, folato): Cantidades menores

Minerales:

•  Potasio: 237 mg (7% del VDR)
•  Magnesio: 11 mg (3% del VDR)
•  Calcio: 10 mg (1% del VDR)
•  Fósforo: 24 mg (2% del VDR)
•  Hierro: 0.3 mg (2% del VDR)

Estos valores pueden cambiar ligeramente según la variedad del tomate, así como nivel de maduración y condiciones generales del cultivo.

Propiedades del tomate para la salud

Los tomates son una excelente fuente de antioxidantes, incluyendo el licopeno, un carotenoide que les da su color rojo característico y ha sido vinculado a varios beneficios para la salud, como la reducción del riesgo de enfermedades cardíacas y algunos tipos de cáncer.

A continuación, señalaremos las propiedades más destacadas de esta versátil fruta:

• Su acción antioxidante ayuda a prevenir problemas cardíacos, cancerígenos y el envejecimiento prematuro. 
• Favorece la coagulación sanguínea gracias a su aporte de vitamina K
• Favorece el funcionamiento del riñón y los nervios.
• Tiene potencial beneficio en la regulación del azúcar en sangre.
• Su aporte de vitamina C, A, K, E, B, refuerza el sistema inmunitario, lo que ayuda a  prevenir infecciones, gripes y resfriados.
• Mejora la firmeza y mantiene la elasticidad de la piel.

Beneficios del tomate para la salud

La Organización Mundial de la Salud (OMS) resalta la importancia de una dieta equilibrada y variada para mantener una buena salud, sugiriendo el consumo de frutas y verduras.

Desde luego, dentro de la alimentación saludable se encuentra entre ellas el tomate, como parte esencial de nuestra alimentación diaria. Este alimento, no solo es versátil en la cocina, sino que también aporta numerosos beneficios para la salud gracias a su rico perfil nutricional.

Favorece la salud cardiovascular

Los antioxidantes presentes en el tomate, incluyendo el licopeno, la vitamina C y E, contribuyen a reducir el estrés oxidativo y la inflamación, factores asociados con enfermedades cardiovasculares, así lo explica un artículo publicado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (HHS).

Además, el potasio encontrado en los tomates ayuda a regular la presión arterial, reduciendo así el riesgo de hipertensión y enfermedades relacionadas. Estos beneficios hacen del tomate un aliado valioso para mantener un corazón saludable.

Es anticancerígeno

El tomate es especialmente reconocido por su contenido de licopeno, un poderoso antioxidante que le da su característico color rojo. Este componente tiene un efecto protector contra varios tipos de cáncer, especialmente el cáncer de próstata, así lo explica un estudio publicado en la Revista Científica IDESIA.

Este efecto se atribuye a la capacidad del licopeno para neutralizar los radicales libres dañinos que pueden causar mutaciones celulares y cáncer.

Fortalece el sistema inmune

 La vitamina C ayuda a estimular la producción de glóbulos blancos, que son clave en la defensa del cuerpo contra infecciones. 

Además, el tomate contiene vitamina A, que también contribuye a la salud inmunológica y juega un papel importante en la función de los glóbulos blancos y en la integridad de las mucosas, actuando como una primera línea de defensa contra patógenos.

 Contraindicaciones o precauciones en el consumo de tomate

• Las personas con alergia a las plantas de la familia Solanaceae (como las papas y los pimientos) pueden ser alérgicas al tomate.
• El tomate puede empeorar los síntomas en personas con acidez estomacal crónica
• Las personas con problemas renales deben moderar su consumo, debido al aporte de  oxalatos.

El tomate es delicioso, pueden variar desde dulces hasta ácidos, pero es mucho más que un ingrediente estrella en la cocina, es un aliado para la salud.

Bibliografía

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